Foto tomada del video que Joaquín Sosa presentó para la competencia.

El Sierra Club, la mayor y más antigua organización medioambiental de base de Estados Unidos, se complace en anunciar que el ganador de su Tercer Mejor Pasantía del Mundo es el joven de origen puertorriqueño Joaquín Sosa.

Joaquín, triunfador en una dura competencia en la que influyó grandemente el entusiasmo y la capacidad narrativa de los candidatos, actuará como Embajador Joven a los Entornos Naturales en actividades por todo el país.

El ganador recientemente completó su tercer año en Eastern Menonite University, en Harrisonburg, VA, donde estudia medios digitales y fotografía. Joaquín, quien se considera un entusiasta de los entornos naturales, está ansioso por explorar los hermosos lugares silvestres de Estados Unidos y compartir sus experiencias por medio de videoblogs.

La Mejor Pasantía del Mundo es un programa anual de verano que une a jóvenes adultos con la pasión por las experiencias en los entornos naturales. Este Embajador Joven a los Entornos Naturales viajará por todo Estados Unidos junto con miembros de varios programas del Sierra Club, como Misión: Entornos Naturales, Excursiones Fuera de la Ciudad, Familias Militares y la Iniciativa de Veteranos de Guerra, Excursiones Locales, y Vacaciones para Voluntarios. Joaquín documentará estas experiencias para el Sierra Club y The North Face.

Estas actividades incluyen descender el American River en balsa y explorar las Montañas de San Jacinto. Joaquín trabajará con Sierra Club Productions en San Francisco para revisar, cortar y editar los videoblogs, a modo de crónicas de sus aventuras y como aprecio a la educación sobre los entornos naturales.

Además de un generoso estipendio y todos los viajes pagados, el Embajador Joven a los Entornos Naturales también recibe $2,000 en mercancía donada por The North Face, una reconocida marca de equipo, prendas y calzado de excursión.

Cuanto más tiempo pasen los jóvenes en la naturaleza, más se refuerza su compromiso para proteger el medio ambiente. Según una encuesta de Nature Conservancy, el 66% de los jóvenes aprecia más el medio ambiente tras tener experiencias personales en la naturaleza.

Para seguir las aventuras de Joaquín durante su Mejor Pasantía del Mundo, visite: (en Inglés) http://www.sierraclub.org/bestinternship.

Corredor Ecológico del Noreste (foto por Davide Ge)

El Senado aprobó ayer de forma unánime un proyecto de ley que protege los terrenos que componen el Corredor Ecológico del Noreste (CEN). Puerto Rico cuenta solamente con un 8% de su territorio terrestre dedicado a la preservación y conservación.

A pesar de su gran valor natural, el CEN ha estado amenazado por la propuesta construcción de varios proyectos residenciales-turísticos y el desparrame urbano experimentado durante las últimas décadas en la zona costanera y en la región noreste de la Isla.

Con la aprobación del Proyecto del Senado 2282, de la autoría de las senadoras Lornna Soto Villanueva, Luz Mariíta Santiago González y los senadores Lawrence Seilhamer Rodríguez y Roger Iglesias Suárez, se declara y designa como reserva natural todo terreno público y patrimonial perteneciente o administrado por cualquier agencia, corporación pública o instrumentalidad del Gobierno de Puerto Rico en el área del Corredor Ecológico del Noreste, localizado en la costa de los municipios de Luquillo y Fajardo, y para establecer como política pública la preservación, restauración y conservación de dicha reserva.

Una de sus principales propulsoras, la senadora Soto Villanueva, expresó que “la presente administración gubernamental tiene la obligación de fomentar bosques y reservas donde domine el entorno natural y se conserven los ecosistemas auténticos de nuestra Isla, y aumentar la cantidad de terrenos a conservarse por su valor ecológico en por lo menos un 25%, como compromisos programáticos de su gestión gubernamental”.

Numerosos mecanismos administrativos y legales han sido gestionados, promovidos o establecidos por el Estado para conservar el CEN, sin embargo, ninguno ha podido lograr su conservación o protección efectiva. En más de 30 años de esfuerzos, se han designado tan solo 110 cuerdas del CEN como reserva natural como parte de la Reserva Natural de Seven Seas, establecida mediante la Ley Núm. 228 del 12 de agosto de 1999.

La exposición de motivos de la medida expresa que la falta de protección de una extensión mayor de terrenos pone en precario los servicios ecológicos asociados a la provisión y calidad de agua potable, la calidad del aire, poblaciones de flora y fauna silvestre y hábitats saludables, seguridad ciudadana, suelos productivos, reservas genéticas, oportunidades recreativas y turísticas, y refugio espiritual, todos indispensables para garantizar el desarrollo sostenible de Puerto Rico.

El CEN consiste de aproximadamente 3,057 cuerdas ubicadas en la costa de los municipios de Luquillo y Fajardo. Cerca de 2,931 cuerdas son terrenos firmes y anegados, y 126 cuerdas corresponden a cuerpos de aguas superficiales. El CEN está integrado principalmente por las fincas San Miguel I y II, Las Paulinas, El Convento Norte y Sur, y Seven Seas. Un 65.9% del área del Corredor corresponde a terrenos públicos y patrimoniales pertenecientes a diversas dependencias gubernamentales. Esta área incluye propiedades públicas y privadas clasificadas como bosques estatales, bosques federales nacionales, refugios de vida silvestre, reservas naturales, áreas naturales protegidas, servidumbres de conservación, y terrenos adquiridos o manejados por el gobierno estatal, federal y organizaciones conservacionistas no gubernamentales.

El Corredor se distingue por contener la mayoría de los tipos generales de humedales costeros clasificados en Puerto Rico. Algunos de éstos, como los manglares, han permitido la expresión de fenómenos naturales de espectacular belleza, como es el caso de la bioluminiscencia producida en la Laguna Aguas Prietas. Los ecosistemas presentes en el CEN albergan una gran riqueza biológica. En esta área habitan más de 860 especies de flora y fauna identificadas, incluyendo sobre 50 especies raras, endémicas, vulnerables o en peligro de extinción. La existencia de éstas y otras especies en el CEN está íntimamente relacionada con la diversidad e integridad de los ecosistemas presentes en esta zona.

Este Proyecto prohíbe que los terrenos públicos y patrimoniales designados como reserva natural en el CEN puedan transferirse. Agencias estatales y federales endosaron la medida.

Carpitero de Puerto Rico en el Bosque Santa Ana. (foto por Marielisa Ortiz)

El Centro Ambiental Santa Ana (CASA) se une a los esfuerzos de la Sociedad para la Conservación y el Estudio de las Aves del Caribe para la celebración del undécimo Festival de las Aves Endémicas del Caribe; que comienza el 22 de abril (Día del Planeta Tierra) y termina el 22 de mayo (Día de la Biodiversidad). El domingo, 29 de abril del 2012 de 7:30 a.m. a 12:00 p.m., toda la familia podrá llegar hasta el Parque Nacional Julio E. Monagas en Bayamón para celebrar, disfrutar y aprender sobre las aves endémicas y el bosque donde habitan, a través de diferentes actividades educativas y recreativas. La asistencia a este festival es gratis.

El tema de este año es conectar a la gente con la conservación de las aves. A través del festival el Centro se une al resto de las actividades celebradas en el Caribe. La meta de este festival es fomentar el conocimiento de las personas sobre las aves, que son únicas en esta diversa región.

El personal del Centro desea que con esta celebración la familia, los estudiantes y personas comiencen a ver las aves como una alternativa recreativa, educativa y científica. Por tal razón, comenzarán a las 7:30 a.m. con un recorrido de observación de aves, para introducir a los visitantes en este pasatiempo muy saludable. Luego, desde las 9:00 a.m., podrán participar de charlas, exhibiciones interactivas, talleres de arte y actividades para conocer a estos carismáticos organismos que comparten el bosque. Los niños que asistan podrán recibir materiales educativos al participar en las actividades. El acto de clausura a las 11:30 a.m., será la lectura de un cuento disfrutando la suave brisa y la sombra de un samán.

Para información adicional, puede comunicarse con Eliezer Nieves, Director del Centro Ambiental Santa Ana (CASA), o con Dayamiris Candelario, Intérprete Ambiental al (787) 740 – 4200, por email a: centroambiental@gmail.com.

Vereda del Bosque San Patricio, en San Juan. (foto por Marielisa Ortiz)

El molinillo es un árbol nativo de las Antillas, tiene un tronco espinoso y un látex venenoso, se le cultiva como un árbol ornamental y de sombra debido a su forma agradable y su follaje de un color verde oscuro.

El Negociado del Servicio Forestal del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA) realizó una actividad de reforestación en el Bosque San Patricio, en San Juan,  llamada “El Retorno del Molinillo”. Dicha actividad se concentró en la restauración del área donde ubica el árbol nativo del molinillo, anunció Daniel J. Galán Kercádo, Secretario.

“En los últimos meses nos hemos dedicado a dar mantenimiento y restaurar las áreas protegidas para que de esta manera el trabajo de conservación sea continuo, completo y satisfactorio, para el beneficio de las áreas naturales”, señaló.

Entre las tareas que se realizaron, con el apoyo de los participantes del Programa Drug Court, se encuentran: creación de jardines, restauración de veredas, construcción de bancos para el descanso y disfrute del público, trasplante de plántulas de molinillo, limpieza de las áreas verdes, acondicionamiento del vivero,  entre otras.

Esta actividad se realizó en conmemoración del Día del Planeta Tierra  con el propósito de educar a la ciudadanía sobre la conservación y reforestación de bosques y comunidades urbanas a través de todo Puerto Rico.

Cueva Clara de Empalme en las Cavernas de Camuy. (suministrada)

La Compañía de Parques Nacionales de Puerto Rico (CPNPR) y su Director Ejecutivo, Daniel J. Galán Kercadó, invitan a la ciudadanía a las Eco Nights a llevarse a cabo el sábado, 28 de abril de 2012, a las 6:00 p.m., en el Parque de las Cavernas del Río Camuy. La actividad consiste de una excursión nocturna por la Cueva Clara de Empalme utilizando el servicio de “audio tour” o excursión guiada. Habrá artesanos, grupos musicales y espectáculos.

“Continuamos presentando las Eco Nights para el deleite del público en general. Los invitamos a hacer un recorrido de noche por Cueva Clara de Empalme, la principal atracción del Parque de las Cavernas del Río Camuy. Además, podrán disfrutar de  buena música y artesanías”, indicó Galán Kercadó.

Las tarifas son: adultos – $ 13.00 y menores de 12 años – $10.00 (incluye el servicio de “audio tour” o excursión guiada con audífonos). El Parque de las Cavernas del Río Camuy ubica en la carretera # 129 km. 18 hacia Lares. Para más información favor acceder a  www.parquenacionalespr.com o a través del 787-898-3100.

Corredor Ecológico del Noreste (foto por Marielisa Ortiz Berríos)

El próximo sábado, 28 de abril de 8:30 a.m. a 4:00 p.m., la Universidad Interamericana de Puerto Rico, Recinto de Fajardo, será cede del 2do Foro de Capacitación y Desarrollo Empresarial para el Corredor Ecológico del Noreste (CEN).

Este Foro tiene el objetivo de generar discusión sobre las distintas alternativas de generación de empleos, la creación de empresas y el increíble potencial de desarrollo económico de esta zona de extraordinario valor natural, reconocida como tal por agencias locales y federales desde la década de 1970. Todo esto como contrapropuesta a las motivaciones que llevaron a que la presente administración eliminara la designación del CEN como Reserva Natural y ahora promueva la construcción de urbanizaciones, hoteles y centros comerciales dentro de esta zona.

Basado en el concepto de desarrollo sostenible y en aras de promover oportunidades de empleo en la región noreste de Puerto Rico, preservando la integridad física de las 3,200 cuerdas del ecosistema que comprende el Corredor Ecológico del Noreste, se presentarán ideas para negocios, opciones de financiamiento, y testimonios de pequeños empresarios exitosos. Basado en los puntos del Plan Integral de Usos de Terrenos para el CEN del 2008 y propuestas de la comunidad académica, se propone a su vez la concentración de ofertas eco-turísticas en las comunidades portales en las periferias del CEN.

Actividades como éstas resaltan la importancia del proyecto de ley que está evaluando el Senado de Puerto Rico, el Proyecto del Senado 2282. Este proyecto de ley establecería la preservación, conservación y restauración de todo el CEN como política pública, junto a la designación de todos sus terrenos públicos como Reserva Natural. El portavoz de la mayoría y presidente de la Comisión de Urbanismo e Infraestructura, Larry Seilhamer, informó el 13 de abril de 2012 que radicó un informe positivo al proyecto de ley que designa como reserva natural la zona del Corredor Ecológico del Noreste (CEN).

Para más información sobre el foro, pueden comunicarse con los siguientes contactos: Osvaldo Gelabert Toro, Universidad Interamericana de Puerto Rico, Recinto de Fajardo - 787.531.6592; Luis Villanueva Cubero, Coalición Pro Corredor Ecológico del Noreste – 787.431.6639.

El DRNA tendrá varias casas abiertas el 22 de abril, Día del Planeta Tierra, en varios bosques y áreas naturales de la agencia. (foto tomada en el bosque de Cambalache, por Marielisa Ortiz)

El Día del Planeta Tierra es un día celebrado en muchos países desde 1970, para crear una conciencia común a los problemas de la producción de contaminación, la conservación de la biodiversidad y otras preocupaciones ambientales para proteger el Planeta Tierra.

El Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA) celebrará el Día del Planeta Tierra (22 de abril) orientando a la ciudadanía sobre la importancia de la conservación del medio ambiente a través de una serie de casas abiertas en varios bosques y reservas que administra la Agencia, anunció Daniel J. Galán Kercadó, Secretario.

“El Día del Planeta Tierra es una ocasión significativa para educar y orientar a la ciudadanía sobre la importancia de la conservación de todos los recursos naturales, porque el futuro de los mismos está en nuestras manos”, dijo el Secretario.

El domingo 22 de abril de 9:00 a.m. – 4:00 p.m. personal del DRNA orientará al público y ofrecerá caminatas guiadas en las siguientes áreas recreativas para celebrar el Día del Planeta Tierra:

·       Bosque Estatal de Piñones, Loíza

·       Bosque Estatal de Cambalache, Arecibo

·       Reserva Natural Laguna Tortuguero, Vega Baja

·       Refugio de Vida Silvestre Lago La Plata, Toa Alta

·       Bosque Estatal de Susúa, Sabana Grande

·       Lago Guajataca, San Sebastián

·       Refugio de Vida Silvestre Iris Alameda, Boquerón

·       Antigua Estación del tren en la Comunidad Central Aguirre, Salinas

·       Refugio de Vida Silvestre Lago Cerrillo, Ponce

·       Reserva Natural Isla Caja de Muertos, Ponce

·       Embalse Lago Luchetti, Yauco

“En adición a las casas abiertas que tendremos el domingo, 22 de abril, estaremos participando el viernes, 20 de abril en la Feria Ambiental que auspicia el Municipio de Guaynabo en los predios de Univision PR para reforzar las charlas educativas que ofrecen los educadores ambientales del DRNA durante todo el año sobre la importancia que tienen los recursos naturales”, finalizó.

Para información adicional sobre las actividades del Día del Planeta Tierra puede acceder la página del DRNA a través de www.drna.gobierno.pr.

La Asociación de Economistas de Puerto Rico (AEPR) expresó su apoyo a la aprobación del Proyecto del Senado 2282 (P. del S. 2282), sumándose así al creciente número de agencias federales y organizaciones religiosas, comunitarias y académicas a favor de la protección del Corredor Ecológico del Noreste (CEN).

El proyecto de ley, el cual se encuentra ante la consideración de la Comisión de Urbanismo e Infraestructura y la Comisión Recursos Naturales y Ambientales del Senado, presididas por los senadores Larry Seilhamer y Luz María “Mariíta” Santiago, designaría como reserva natural todos los terrenos públicos en el CEN, los cuales equivalen a dos terceras partes de toda esta área.

“Entendemos que la calidad del medio ambiente y contar con una excelente infraestructura verde son factores cada vez más importantes en definir la capacidad competitiva de economías como la nuestra. El CEN es de particular importancia para el desarrollo sostenible de Puerto Rico, por lo que debe restituirse su designación como reserva natural, en su totalidad”, señaló el economista José J. Villamil,como presidente de la AEPR.

En sus comentarios sometidos al Senado, la organización profesional indicó a su vez que “[N]o vemos ninguna razón para reducir el ámbito de los terrenos que merecen protección en el Corredor. En la actualidad no hay la necesidad de construcción de viviendas de lujo en el CEN y sus alrededores pues al momento existe un inventario muy grande de unidades sin vender. De hecho, hay varios proyectos en la zona que por falta de mercado, su construcción ha sido paralizada”.

El reconocido economista añadió que “[L]a Reserva Natural del CEN establecida en el 2008, y el Plan Integral de Usos de Terrenos y Manejo presentado en vistas públicas en agosto de ese mismo año con el endoso de agencias federales, estatales y múltiples entidades de la sociedad civil, permitía llevar a cabo determinadas actividades económicas de carácter sostenible compatibles con los fines de esa área natural protegida en esa fecha. Basta con examinar la experiencia de lugares como Costa Rica para darse cuenta que la designación como reserva natural puede ser un atractivo extraordinario para el fomento del turismo”.

A parte de la AEPR, el P. del S. 2282 ha sido endosado también por el U.S. Green Building Council-Capítulo del Caribe, el Fideicomiso de Conservación de Puerto Rico, la Sociedad Puertorriqueña de Planificación, el Sierra Club-Capítulo de Puerto Rico, el Centro de Estudios para el Desarrollo Sustentable del Sistema Universitario Ana G. Méndez, la Diócesis de Fajardo-Humacao de la Iglesia Católica, y la Iglesia Evangélica Unida de Puerto Rico, entre otras organizaciones.

Mientras la medida espera la aprobación del Senado, el Tribunal Supremo de Puerto Rico se encuentra evaluando una moción presentada por miembros de la Coalición Pro CEN para que restituya una moratoria en permisos de construcción en terrenos del Corredor. Ésta fue dejada sin efecto en enero pasado por la mayoría de los jueces de dicho foro judicial, tras una petición hecha por el Departamento de Justicia.

La moratoria había sido emitida por el Tribunal Apelativo para evitar que se convierta en académica la demanda presentada por miembros de la Coalición, en la que impugnan un nuevo plan de usos de terrenos aprobado por la administración Fortuño bajo el nombre de la Gran Reserva del Noreste. Este plan permitiría la urbanización de terrenos en el Corredor previamente protegidos como reserva natural y otros en la falda de El Yunque, y que incluyen aquéllos donde han sido propuestos parcial o totalmente varios proyectos residenciales-turísticos, tales como el San Miguel Resort, el Dos Mares Resort, Paradise Found Villas y hasta un centro comercial, entre otros.

Gran Parque Agroturístico, Ecológico y Recreativo "El Dorado”. (fotos por Juan M. Rojas)

Por Lillian Vázquez Álvarez

Lo que en una época se conocía como la finca La Julia, en Dorado, donde se cultivaba caña de azúcar, hoy día es el parque “El Dorado”. Acorde a Manuel Santiago, Director del Centro Cultural de este municipio, son 857 cuerdas para desarrollos agrícolas, turísticos, ecológicos y recreativos. El parque surge de una idea e iniciativa del alcalde Carlitos López.

Santiago contó que en la época de la caña, el abuelo del Alcalde, Don Eloi López, era mayordomo de la finca La Julia y él compartía mucho con su abuelo en el área. Siempre recordaba el lugar. Luego de estar tanto tiempo en abandono, el Municipio arrendó a la Autoridad de Tierras el terreno y en el mes de abril de 2010 abre las puertas a un sinnúmero de desarrollos recreativos y se da comienzo a lo que hoy se conoce como el Gran Parque Agroturístico, Ecológico y Recreativo “El Dorado”.

Dentro de los proyectos que se llevaron a subasta, un agrónomo rentó 250 cuerdas que ya están en pleno desarrollo. De ellas -indicó Santiago- “han sacado ochenta mil racimos de plátanos”. El Dorado cuenta con un área ecuestre donde se celebra la Copa de Paso Fino. “Con miras a expandir, hay proyectos en el tintero, como por ejemplo, los molinos de viento para la energía renovable”, mencionó Santiago.

Además, tienen un concepto en proceso que se llamará “La Granja del Mayordomo Don Eloi”, para cuando haya eventos grandes poder tener animales domésticos, entre otros atractivos. Por último, Santiago mencionó que “una de las áreas que se está desarrollando y en la que han hecho dos eventos grandes es la Lomita de los Reyes y en víspera del día de Reyes se hace la aparición de los Tres Reyes Magos, una actividad para todo Puerto Rico”.

Un pasadía en el Gran Parque Agroturístico, Ecológico y Recreativo El Dorado es muy diferente y divertido, para toda la familia. El Dorado está abierto al público general todos los días y se alquila para actividades como cumpleaños o “baby showers”. El mismo cuenta con un amplio estacionamiento, baños, el área de los niños, un gimnasio al aire libre, entre otros.

Según informó Milagros Borrero, del Municipio de Dorado, “el parque cuenta con seguridad y siempre está el personal de mantenimiento del área”. “Se separa el espacio por hora o todo el día, se solicita una fianza y tienen derecho a utilizar todas las facilidades”, explicó Borrero. Otros eventos grandes que se celebran en el parque son la Copa de Paso Fino y Agrópolis. Para mayor información o para separar las instalaciones del Gran Parque El Dorado pueden comunicarse con la señora Borrero al 787-796-1230.

Siembra de plátanos en El Dorado.

Frank H. Wadsworth (fotos por Marielisa Ortiz Berríos)

Por Marielisa Ortiz Berríos

Para el doctor Frank H. Wadsworth, pilar de la reforestación y los bosques en Puerto Rico, el hecho que niños y jóvenes estén inmersos en los bosques a través de actividades de interpretación, recorridos y hasta investigaciones, les brinda mayores herramientas que en un salón de clases. El doctor Wadsworth, de 96 años y nacido en Estados Unidos, ha defendido firmemente durante décadas el que se provean espacios naturales y abiertos para los estudiantes donde puedan darle rienda suelta al aprendizaje y la imaginación. El pasado viernes, 9 de marzo de 2012, durante el 2do Simposio de Educación, Interpretación Ambiental e Investigación en Bosques y Áreas Naturales, celebrado en el Centro Ambiental Santa Ana (CASA), en Bayamón, el doctor Wadsworth volvió a destacar sus ideas ante un público atento e interesado.

Wadsworth, con sus nueve décadas, resumió todas las conferencias presentadas y expresó sus conclusiones. Destacó que muchas personas piensan que la protección de los bosques es lo único importante y principal, pero -añadió- “es mucho más”. “Si nosotros nos quedamos mirándolos nada más, los vamos a perder”, acotó Wadsworth, quien aún labora como voluntario en el Servicio Forestal federal, ubicado en el Jardín Botánico de Río Piedras. Asimismo, el nonagenario destacó que “no es sólo educar, también intepretar”, apelando a la importancia de salir del salón y exponerse a experiencias vivas en los bosques.

Durante el segundo simposio celebrado en el CASA, se destacó el voluntariado como necesario para realizar labores de investigación, interpretación, educación, conservación y manejo de áreas naturales en Puerto Rico. Sin los voluntarios -coincidieron varios- no sería posible realizar labores de monitoreo, siembras y limpiezas en lugares como el Estuario de la Bahía de San Juan y el Bosque Santa Ana, y otras áreas protegidas y que se trabaja para su conservación.

Durante el simposio se presentaron proyectos trabajados en las escuelas para lograr que los estudiantes utilicen sus patios como recursos educativos; se destacaron los beneficios psico-sociales de la interacción con la naturaleza y se resaltó la participación ciudadana en proyectos de investigación para la conservación de especies, entre otras conferencias.

Los organizadores del simposio, Eliezer Nieves y Dayamiris Candelario, ambos intérpretes del CASA, agradecieron la participación del público y adelantaron la celebración del 3er simposio el año próximo.

Dayamiris Candelario, intérprete ambiental en el CASA

Krisia Ayala, artista plástico, presentó su libro Pajareando por Puerto Rico, híbrido entre un libro de artista y un bestiario, trabajado como parte de su proyecto de tesis, de la Escuela de Artes Plásticas.

Ante salón lleno, Gladys Rivera, del Programa del Estuario de la Bahía de San Juan, destacó la labor de los voluntarios.

Edgardo González, director del Centro para la Conservación del Paisaje, presentó sus proyectos educativos en las escuelas.