De las aves amenazadas o en peligro de extinción en Puerto Rico, una da las menos conocidas es la palometa. (foto suministrada por el USFWS)

El Servicio Federal de Pesca y Vida Silvestre (USFWS en inglés) anunció hoy que comenzará a evaluar el estatus de la palometa en toda su distribución, según la especie fue listada.

En un anuncio emitido en el 2008, el USFWS señaló que revisarían el estatus de la población noreste de la palometa cuando el análisis también incluye la especie en toda su distribución. La palometa actualmente está listada como especie en peligro de extinción en los Estados Unidos (EE.UU.) desde la costa del Atlántico hasta Carolina del Norte, Bermudas y Canadá (en Newfoundland, Nova Scotia y Quebec). La palometa está listada como especie amenazada en Florida, Puerto Rico, Islas Vírgenes Americanas y océanos adyacentes.

Las revisiones de estatus se realizan cada cinco años con el propósito de asegurar que la clasificación de la especie es la más actualizada, según la Ley de Especies en Peligro de Extinción. Las personas interesadas en proveer información sobre ambas poblaciones deben enviar sus comentarios por escrito en o antes de 4 de junio de 2010.

El USFWS anunció que necesitan información especifica sobre: (1) la biología de la especie, incluyendo tendencias poblacionales, distribución, abundancia, demografía y genética; (2) la condición de su hábitat, incluyendo cantidad, distribución y funcionalidad; (3) medidas de conservación que ya se han implementado; (4) los riesgos que la especie enfrenta y sus tendencias; (5) otras informaciones, datos nuevos, correcciones, incluyendo cambios taxonómicos y de nomenclatura; señalamientos sobre información incorrecta que pudiera haber sido incluida al momento de listar la especie; y métodos analíticos mejorados. Los materiales relacionados a esta revisión y los comentarios que recibamos estarán disponibles al público mediante cita.

Además de evaluar la clasificación de ambas poblaciones, la revisión de estatus de cada cinco años presenta una oportunidad para recopilar datos sobre el posible progreso hacia la recuperación de la especie. El público general puede ayudar a beneficiar la especie proveyendo información valiosa que será usada para guiar futuros esfuerzos de conservación. La información recogida durante este proceso ayudará a asistir en la toma de decisiones futuras sobre fondos, consultas interagenciales, permisos, y determinar si amerita revisar el plan de recuperación de la palometa y otras acciones dentro del marco de la Ley de Especies en Peligro de Extinción.

Para más información pueden visitar la siguiente dirección electrónica: http://www.fws.gov/caribbean.

Algunas características de la palometa:

• La palometa es un ave marina de tamaño medio.
• Sus partes inferiores, el rabo y el cuello son blancos, la espalda y las alas gris claro, y tienen una “gorrita” de plumas negras en la cabeza.
• Las patas son rojo coral, pero cambian a rojo oscuro durante el invierno.
• El pico es rojo coral con la punta negra durante la época de reproducción, pero cambia a negro en invierno.
• La palometa es un ave migratoria, l0 que quiere decir que no permanece en Puerto Rico todo el año, sino que viaja por otras partes del mundo y regresa a la Isla durante los meses de mayo a agosto para reproducirse.
• A esta ave le gusta anidar en colonias en islitas rocosas 0 coralinas lejos de la costa.
• En Puerto Rico, la palometa anida en las islitas alrededor de Culebra y en islotes cercanos a La Parguera y Barceloneta. Estas areas estan protegidas y manejadas por el Servicio Federal de Pesca y Vida Silvestre y el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales.
• Los tres problemas mayores que afectan a la palometa son la recolección de huevos por personas, la matanza de adultos durante la epoca de migración y los disturbios causados por personas que entran a las areas de anidaje.

La Cueva Ventana, localizada en Arecibo, es una de las maravillas naturales de Puerto Rico. (foto tomada de 7maravillaspr.com)

Aprovechan para educar sobre las otras maravillas naturales de la Isla

San Juan – Diversos grupos ambientales y entidades comunitarias aprovecharon el lanzamiento del certamen sobre las 7 Maravillas Naturales de Puerto Rico para también educar a la ciudadanía sobre la gran cantidad de maravillas naturales en riesgo de perderse por la construcción desmedida y la falta de una verdadera política pública participativa de protección ambiental por parte de la presente administración.

El certamen, anunciado recientemente por el gobierno y varias empresas privadas que inicia oficialmente el 1 de marzo, tiene el objetivo de identificar las 7 Maravillas Naturales de Puerto Rico de unas 17 áreas naturales pre-seleccionadas, las cuales ya cuentan con alguna designación de protección especial (tal como: bosque federal, bosque estatal y reserva natural).

“Aplaudimos este esfuerzo gubernamental y privado de educar y promocionar algunas de las maravillas naturales con las que goza Puerto Rico.  Sin embargo, tenemos que reconocer que la Isla cuenta con más de 7 Maravillas Naturales y muchas de estas actualmente se encuentran en riesgo de destrucción”, declaró Gustavo García del Arboretum de Cupey.

“Por esta razón, queremos invitar a toda la ciudadanía a colaborar en una causa: la defensa de Nuestro Encanto, que incluye todas las maravillas naturales que todavía nos quedan.  Las maravillas de las tierras y los valles agrícolas, de las cuencas hidrológicas, de la zona del karso, de las playas, farallones, montañas y montes únicos y variados que dibujan un maravilloso paisaje que constituye nuestro mejor recurso.  Igual valor social, ambiental y económico poseen el agua, el viento, la brisa, las olas, la lluvia, el bosque lluvioso, el bosque seco, los manglares y las lagunas y toda una fauna y flora diversa y en peligro de extinción.  Así juntos trabajaremos para evitar que nuestras maravillas sean destruidas por rellenos, remociones, depósitos de basuras, desarrollos urbanos inconexos, deforestación, contaminación y materiales tóxicos militares,” mencionó Angel Sosa, Presidente del Capítulo local del Sierra Club.

Estas entidades resaltaron que las maravillas naturales de Puerto Rico no pueden considerarse como sistemas aislados; y por consiguiente, hay que cuidarlos y manejarlos de forma integrada y bien planificada.  En una isla tan pequeña como la nuestra, todos nuestros ecosistemas están conectados e interrelacionados.

Los grupos también presentaron una lista de las “Maravillas Naturales de Puerto Rico en Riesgo de Destrucción” y se comprometieron en continuar trabajando en campañas educativas para lograr la protección y conservación de todas estas zonas.

“Exhortamos al gobierno a que trabaje con las comunidades en proteger las otras maravillas de gran valor natural que no están designadas como áreas naturales protegidas o están siendo amenazadas seriamente a falta de una política participativa de protección ambiental.  Si el gobierno limita su visión de protección a tan solo siete lugares, está disminuyendo el valor turístico que ofrece toda nuestra naturaleza.  En Puerto Rico podemos lograr un desarrollo económico y una alta calidad de vida sin destrozar las maravillas naturales que nos hacen verdaderamente únicos y especiales.  Invitamos a la ciudadanía a unirse a nosotros en promover la Isla del Encanto y no la Isla En-Cantos”, resaltó Rosa Hilda Ramos de las Comunidades Unidas Contra la Contaminación de Cataño (CUCCO).

Para votar por las siete maravillas de Puerto Rico pinche aquí.

Comunicado de prensa difundido por el Sierra Club, capítulo de Puerto Rico.

La solicitud de protección busca que el Corredor Ecológico sea designado como un hábitat crítico para el tinglar. (foto por Sherlee Blanco via Flickr)

Washington D.C. — El Sierra Club, a nivel nacional, acaba de solicitar al Servicio Nacional de Pesca y Vida Silvestre (FWS) y a la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) que el Corredor Ecológico del Noreste (CEN) quede protegido como un “hábitat crítico” para el tinglar, una especie de tortuga marina, por la Ley Federal de Especies en Peligro de Extinción. La entidad plantea en su petición que si las playas y las aguas cercanas al CEN no reciben esta protección, la población de tinglares en la jurisdicción de Estados Unidos podría ser víctima de la construcción desmedida en las costas y del calentamiento global.

Las playas del Corredor se consideran una de las áreas más importantes para el anidaje del tinglar en Estados Unidos. El tinglar es la tortuga marina más grande del mundo, la cual se encuentra en peligro de extinción. Según la Ley Federal de Especies en Peligro de Extinción, el “hábitat crítico” incluye áreas geográficas “en las que se encuentren las características físicas o biológicas esenciales para la conservación de la especie y que puedan requerir una gestión o protección especial”.

“Los tinglares han habitado los océanos desde la época de los dinosaurios. Ya era una especie ancestral antes de que existiera el ser humano. Sería una tragedia que, después de 100 millones de años, seamos los últimos seres humanos en ver a un tinglar salir del mar para anidar u observar docenas de pequeños tinglares recién nacidos encaminarse hacia el mar. Tanto el gobierno de Puerto Rico como el gobierno federal deben actuar inmediatamente para proteger el Corredor Ecológico del Noreste y sus recursos naturales”, expresó Carl Pope, Director Ejecutivo del Sierra Club.

La entrega de esta petición a nivel federal se lleva a cabo solo días antes de la primera vista judicial ante el Tribunal de Primera Instancia sobre la demanda presentada por miembros de la Coalición Pro Corredor Ecológico del Noreste contra del Gobernador Luis Fortuño y otros jefes de agencias por actuar de forma arbitraria y caprichosa al eliminar la designación del Corredor como una reserva natural.

“Hoy actuamos a nivel federal y el miércoles vamos al Tribunal de Primera Instancia en San Juan a solicitar un interdicto que prohíba cualquier cambio a la protección del Corredor mientras se deciden los méritos de la demanda local. Esperamos que el juez tome en cuenta el proceso federal de designación de hábitat crítico y la importancia de esta especie en peligro de extinción cuando emita su decisión el miércoles,” dijo Angel Sosa, presidente del Capítulo de Puerto Rico del Sierra Club.

Los poblaciones de tinglares a nivel global han disminuido drásticamente y el Corredor todavía contiene las últimas playas para el anidaje del tinglar con una población significativa en la jurisdicción de Estados Unidos. Estas playas son esenciales para la supervivencia de esta especie, y su importancia aumenta cada año mientras los efectos del calentamiento global cambian profundamente los océanos del planeta. El aumento en el nivel del mar está erosionando las playas de anidaje y los cambios en las corrientes marinas al igual que la acidificación de los océanos hacen más difícil que los tinglares puedan prosperar en su hábitat. El calentamiento global también puede resultar en cambios sustanciales en la composición del género de la población de tinglares ya que la temperatura del nido determina el género de las tortugas por nacer (conocidas como neonatos). Si las playas de anidaje del tinglar más importantes de Estados Unidos no son protegidas, los tinglares podrían desaparecer este siglo.

Cuando el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA) empezó a monitorear el anidaje del tinglar en el Corredor en 1986, se observaron menos de 10 nidos. Gracias a que sus playas no han sido impactadas por la construcción y a un extenso programa de monitoreo, en el Corredor se han podido observar hasta 456 durante la última época de anidaje en 2009.

Según el FWS, el Corredor es la única área en todo Puerto Rico con playas lo suficientemente grandes para sustentar una población creciente de tinglares. Además, las playas del Corredor podrían jugar un papel aún más importante en el futuro mientras que otras playas desaparecerán debido a la construcción desmedida, los efectos de la erosión costera y los aumentos en el nivel del mar por causa del cambio climático.

Actualmente, sólo hay una playa en todo Estados Unidos, Sandy Point en St. Croix, que ha sido designada como hábitat crítico para los tinglares. Esa playa fue protegida en el año 1970, poco después de que el tinglar fuera designado como especie en peligro de extinción. Las playas del Corredor, en cambio, no han recibo esa protección pese a que se cuenta con décadas de datos que indican que casi llegan a los mismos niveles de anidaje de tinglares que la playa de Sandy Point. Además las playas se encuentran amenazadas por la construcción desmedida.

“Si no protegemos las playas de anidaje del tinglar en todo el Caribe de jurisdicción de Estados Unidos, es muy probable que perdamos esta especie. La protección del Corredor Ecológico del Noreste representa una oportunidad extraordinaria para evitar la extinción de los tinglares, y para asegurar la existencia de otras 50 especies amenazadas, en peligro de extinción o endémicas que también se encuentran dentro del Corredor”, indicó Luis Jorge Rivera Herrera, científico y planificador ambiental de Iniciativa para un Desarrollo Sustentable (IDS).

El Corredor Ecológico del Noreste, compuesto de 3,000 cuerdas de terrenos entre los municipios de Luquillo y Fajardo, ha sido reconocido por agencias federales, estatales y organizaciones conservacionistas internacionales como una de las áreas de mayor valor natural en Puerto Rico. El Gobernador Luis Fortuño, en un acto sin precedentes en la isla, firmó una orden ejecutiva el 30 de octubre que eliminó la designación del Corredor como reserva natural. La Coalición Pro Corredor Ecológico del Noreste promueve la protección permanente del área junto con su desarrollo económico como un destino ecoturístico, lo cual ofrecería una oportunidad turística complementaria al millón de personas que visitan El Yunque todos los años.

Comunicado de prensa suministrado por el Sierra Club.

Fuente: National Geographic

Redacción Atabey

La Asamblea General de las Naciones Unidas declaró el 2010 Año Internacional de la Diversidad Biológica con el propósito de atraer más la atención de los países al problema de la pérdida continua de la biodiversidad. Durante dicho año las Naciones Unidas destacarán la importancia de la biodiversidad en la vida humana; reflexionarán sobre sus logros en la conservación de la biodiversidad y alentarán a redoblar los esfuerzos para reducir significativamente el ritmo de pérdida de la diversidad biológica. Esta resolución fue aprobada el 20 de diciembre de 2006.

Dicha resolución tiene como base varios capítulos, convenios y acuerdos suscritos relacionados a la conservación de la biodiversidad.

La Asamblea General hizo tal designación preocupada por la pérdida continua de la diversidad biológica y reconociendo que se necesita hacer un esfuerzo sin precedentes para lograr el objetivo de reducir significativamente para el año 2010 la pérdida de especies de flora y fauna en el mundo. De igual forma, según se expresa en la resolución, las Naciones Unidas muestran una profunda preocupación por las repercusiones sociales, económicas, ambientales y culturales de la pérdida de la biodiversidad.

Los objetivos del Año Internacional de la Diversidad Biológica son:
•    Mejorar la conciencia pública sobre la importancia de salvaguardar la diversidad biológica y también sobre las amenazas subyacentes a la biodiversidad.
•    Aumentar la conciencia de los logros para salvar la diversidad biológica que ya han sido realizados por las comunidades y los gobiernos.
•    Alentar a las personas, las organizaciones y los gobiernos a tomar las medidas inmediatas necesarias para detener la pérdida de la biodiversidad.
•    Promover soluciones innovadoras para reducir las amenazas a la biodiversidad.
•    Iniciar el diálogo entre las partes interesadas por las medidas que deben adoptarse en el período posterior a 2010.

¿Qué es biodiversidad?

Acorde a la Asamblea General de las Naciones Unidas, la biodiversidad – o diversidad biológica- es el término por el que se hace referencia a la amplia variedad de seres vivos sobre la Tierra y los patrones naturales que conforma.

Guabairo de Puerto Rico sobre hojarasca en el suelo del Bosque Seco de Guánica. (Foto de Mike Morel 2007, tomada de http://coalicionventanasverraco.org)

Por Marielisa Ortiz Berríos
Revista Atabey

El desarrollo desmedido, la destrucción de bosques y la contaminación ambiental en Puerto Rico, entre otros problemas ambientales derivados de las acciones humanas, han afectado ciertas especies de flora y fauna, al punto de encontrarse algunas protegidas por leyes estatales y federales. Sin embargo, la Isla aún conserva una gran biodiversidad que es admirada, estudiada y fotografiada por puertorriqueños y extranjeros. Tal es el caso de la población de aves silvestres.

En la Isla existen ornitólogos y observadores de aves profesionales, voluntarios y aficionados que aportan con su experiencia y dedicación al trabajo investigativo e informativo de la zoología. Se realizan censos anuales, de temporada y conteos de alados con el fin de mantener un récord de las especies que visitan y habitan el archipiélago.

Según el catálogo de aves de la Sociedad Ornitológica Puertorriqueña, mejor conocida por sus siglas SOPI, en Puerto Rico existen alrededor de 354 aves, entre introducidas, nativas y endémicas. Varias de las autóctonas, 17 en total, son el bienteveo, la calandria, el pájaro carpintero, el comeñame, la cotorra puertorriqueña, el guabairo, el juí, la llorosa, la mariquita, el múcaro, el pájaro bobo, la reina mora, la reinita de bosque enano, la reinita mariposera, el san pedrito, el zumbador verde y el zumbadorcito. Algunas de las nativas e introducidas son la chiriría, el pato chorizo, el pelícano pardo, la tijereta, la yaboa americana, el falcón común, el guaraguao negro, la viuda, playeros y el perico monje.

Todas estas especies tienen características particulares que las distinguen de las demás, como su plumaje, colores, canto, habitáculo y hábitos. Por ejemplo, el bienteveo, cuyo nombre científico es Vireo latimeri, es un pequeño pájaro forestal de cabeza gris, pecho blanco y vientre amarillo pálido. Alrededor de los ojos posee un anillo blanco y un ligero gancho en la punta, al igual que otros de su mismo género. “Bien-te-veo”, parece decir su sonoro canto, por lo que así es reconocido comúnmente. Esta ave habita en los bosques montanos, cafetales de sombra, mogotes costeros y matorrales espinosos con abundante enmarañado. Tiene como habito moverse lentamente por el follaje, investigando las hojas en busca de presas como el saltamontes, cigarras, escarabajos, áfidos y orugas. También come lagartijos, arañas y pequeñas bayas. Su nido se localiza en la copa de una rama y contiene tres huevos rosados con manchas color marrón.

Por su parte, el guabairo, Caprimulgus noctitherus, otra ave endémica, es un ave nocturna, rara y de distribución muy local. Su color marrón moteado hace que se camufle a la perfección. El canto es una serie rápida de notas “uip”, emitido desde una rama. Se encuentra mayormente en matorrales costeros secos en áreas muy localizadas del suroeste de Puerto Rico. El guabairo de Puerto Rico se posa en las ramas durante la noche, desde donde emprende vuelo para capturar insectos. Este alado necesita bosques con hojarasca para anidar. No construye nido, sino que pone uno o dos huevos directamente sobre la hojarasca. Los huevos son marrón claro, con manchas color marrón oscuro o púrpura.

El Anthracothorax viridis, menor conocido como zumbador verde, es otra especie natural de Puerto Rico. Es un colibrí grande de pico curvo. Ambos sexos son verde por arriba y por abajo, con la cola azulosa. La intensidad del color depende del ángulo del sol. Su voz es un gorjeo grave y habita en bosques y cafetales. Se alimenta principalmente de insectos, como los  escarabajos y moscas; arañas y néctar. Los zumbadores pueden ver la luz ultravioleta, lo que les permite detectar patrones en las flores que el ojo humano no puede distinguir. El minúsculo nido en forma de copa está construido con fibras vegetales y por afuera está forrado con líquenes. La hembra pone dos huevos blancos.

Tanto para la comunidad científica del Gobierno, compuesta mayormente por el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA), y afiliados a organizaciones no gubernamentales y sin fines de lucro, como la SOPI y el Fideicomiso de Conservación de Puerto Rico, es tan importante la protección de las especies de aves como la salvaguarda de sus hábitats. Es por esto que muchos grupos comunitarios y ambientales levantan su voz de protesta cuando entienden que algún desarrollo o actividad podría tener un impacto significativo en alguna especie o su habitáculo. Un ejemplo de esto es el área donde vive el guabairo en Guayanilla, al sur de Puerto Rico, donde se vislumbra la construcción de un parque eólico. Los ambientalistas plantean que sí apoyan el desarrollo de un parque eólico, más aún tratándose de alternativas a la energía derivada del petróleo, pero si su construcción no afecta el lugar donde vive y anida esta especie.

La cotorra puertorriqueña, Amazona vittata, es un ejemplo de una especie endémica amenazada y protegida por las leyes estatales y federales. Hace varias décadas se llegó a reducir a muy pocos individuos. Actualmente el gobierno estatal, representado por el DRNA, y el gobierno federal con su Servicio Forestal, mantienen aviarios en los bosques de Río Abajo, localizado entre Arecibo-Utuado y El Yunque, en Río Grande, donde la cotorra es cuidada en cautiverio para lograr su reproducción y liberación a la vida silvestre.

Para ser un observador de estas aves endémicas y todas las que habitan en Puerto Rico primeramente es importante amar la naturaleza y respetar el medio ambiente. Un observador de aves necesita los sentidos de la vista y audición para poder apreciar la avifauna de la Isla. Poco a poco y conforme va adquiriendo experiencia, conocerá los lugares más importantes donde éstas habitan, sus nombres y sonidos que emiten.

La biodiversidad de Puerto Rico depende en gran medida del esfuerzo de los puertorriqueños. Promulguemos la apreciación de la flora y fauna silvestre de nuestro archipiélago y formemos parte de ese cosmos sin perjudicarlo ni afectarlo. Las aves y los seres humanos han vivido millones de años en esta Tierra. Continuemos fomentando dicha convivencia.

Enlaces relacionados:

Puerto Rico eBird

Sociedad Ornitológica Puertorriqueña

AvesPR

¡A pajarear en Puerto Rico!

Estuario de la Bahía de Jobos (Guayama-Salinas) (tomado de www.jbnerr.org)

Por Marielisa Ortiz Berríos
Revista Atabey

Estuarios más importantes en Puerto Rico

De acuerdo a la definición de la palabra estuario -lugar donde se mezclan el agua dulce de ríos o lagos con el agua salda del mar- podríamos decir que en Puerto Rico existen un sinnúmero de estuarios en cada desembocadura. Sin embargo, la realidad es otra ya que no todas las desembocaduras de ríos en Puerto Rico forman estuarios.

Las desembocaduras fluviales que forman estuarios son aquéllas más caudalosas, grandes, con sistemas cemi-cerrados y con una gran diversidad de flora y fauna. El Estuario de la Bahía de San Juan (EBSJ) y el Estuario de la Bahía de Jobos en Guayama-Salinas (JBNERR, por sus siglas en inglés) son dos de los estuarios más importantes de la Isla.

Bahía de San Juan (datos generales)

El EBSJ, de aproximadamente 97 millas cuadradas, incluye la Bahía de San Juan y las lagunas del Condado, San José, Los Corozos, Torrecilla y Piñones, así como los caños conectores de Martín Peña y San Antonio y el canal Suárez. La ciénaga Las Cucharillas en Cataño, también forma parte de este sistema natural.

El agua dulce entra al sistema desde las quebradas y los ríos de la cuenca hidrográfica, incluyendo el río Puerto Nuevo, las quebradas Juan Méndez, San Antón y Blasona, y el canal de la Malaria. Mientras que el agua de mar entra al sistema por tres aberturas: la Boca del Morro en la Bahía de San Juan, el Boquerón en la laguna del Condado y Boca de Cangrejos entre Carolina y Loíza.

Por décadas, en el segmento del caño Martín Peña se arrojaron grandes cantidades de desperdicios sólidos y escombros de construcción como material de relleno. Pueden encontrarse manglares y otra vegetación entremezclados con viviendas humildes construidas a lo largo de sus márgenes. El caño comunica la Bahía de San Juan con la laguna San José.

El sistema del EBSJ también incluye pequeñas quebradas y canales aislados, así como áreas de tierras altas que drenan en las aguas del estuario. La cuenca hidrográfica es relativamente pequeña y se extienda sobre una amplia llanura costera. Consiste de 83 millas cuadradas de terreno y 14 millas cuadradas de agua.

Partes de ocho municipios se unen para formar la cuenca del estuario: Toa Baja, Cataño, Bayamón, San Juan, Guaynabo, Carolina, Loíza y Trujillo Alto. En esta cuenca viven aproximadamente casi 700 mil personas, convirtiéndola en un área completamente urbanizada. Los usos de terreno y las actividades en estas áreas están íntimamente relacionados con los impactos en la calidad de agua y el deterioro de los hábitats del estuario. Algunos estudios del Programa del Estuario de la Bahía de San Juan demuestran lo siguiente: 67% en áreas urbanas, 10.9% en áreas superficiales, 21.7% en bosques, humedales y áreas verdes y 0.4% en otros usos.

El estuario posee sobre 160 especies de aves, 19 especies de anfibios y reptiles, 124 especies de peces y 300 especies de plantas de humedales. Muchas de estas especies se encuentran amenazadas y en peligro de extinción.

Bahía de Jobos (datos generales)

La Reserva Nacional de Investigación Estuarina de Bahía de Jobos (JBNERR) fue designada en septiembre de 1981, mediante un acuerdo entre el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA) y la Administración Nacional Oceanográfica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés).

Esta designación estableció a la Bahía de Jobos como el undécimo lugar de interés del Sistema Nacional de Reservas de Investigación Estuarina. Mediante esta designación, Puerto Rico reafirmó su compromiso de desarrollar un programa de investigación y educación sobre estuarios, preservando a través de la adquisición en pleno dominio, valiosos bosques costeros de mangles y hábitats relacionados para el beneficio del público en general, y asegurando su continua disponibilidad como laboratorios naturales  para trabajos de campo que brinden información para la toma de decisiones en asuntos costeros.

Bahía de Jobos es la segunda área de estuario más grande de Puerto Rico, siendo la primera la Bahía de San Juan. La bahía tiene un área superficial total de 11 kilómetros cuadrados y una profundidad de hasta ocho metros. La Reserva se encuentra entre los municipios de Guayama y Salinas.

La Bahía de Jobos y sus cercanías se han designado como un Área de Planificación Especial (APE) bajo el Programa de Manejo de la Zona Costanera de Puerto Rico. Las APE se definen como “áreas de importantes recursos costaneros, sujetas a serios conflictos de uso presentes o potenciales y, por ende, requieren planificación detallada”.

La región de la Reserva está caracterizada por poseer vegetación típica de áreas secas. Esto se debe en parte a la poca lluvia que cae en la región sur de la Isla. La vegetación nativa del área de la bahía se ha modificado casi en su totalidad por la agricultura, el desarrollo urbano y la industrialización. Se conoce poco de la historia, la ecología y las características fisiográficas tempranas de esta área.

Otros estuarios de Puerto Rico son la Bahía de Mayagüez, Bahía de Arecibo, Espíritu Santo (Río Grande), El Faro (Fajardo), Caño La Boquilla (Mayagüez), Río Grande de Manatí (sector La Boca) y la Laguna Tortuguero (Vega Baja).

En otro artículo presentaremos estuarios de Estados Unidos e iniciativas de conservación.

Estuario de la Bahía de Jobos (Guayama-Salinas, Puerto Rico)

Por Marielisa Ortiz Berríos
Revista Atabey

Primera parte

La palabra estuario vino al idioma español del latín, aestuarium, que significa área bajo las influencias de las mareas. Hoy  día, la definición más usada es que un estuario es un cuerpo de agua parcialmente encerrado o abierto que se forma cuando las aguas dulces provenientes de ríos y quebradas fluyen hacia los océanos, bahías, lagunas y canales, mezclándose con el agua salada.

Aunque influenciados por las mareas, los estuarios están protegidos de las olas, vientos y tormentas por los arrecifes, islas que actúan como barreras o franjas de terreno, lodo o arena que definen la frontera del estuario.

Estos sistemas se caracterizan por su dinamismo debido al gran flujo e intercambio entre el ambiente terrestre y el marino. Esta interacción entre dos tipos de agua trae como consecuencia variaciones de salinidad en el sistema. En algunos estuarios se ha encontrado que el agua de mar y el agua dulce se mezclan tan bien que es homogénea, mientras que en otros se forman dos capas, la superior de agua dulce y la inferior de agua salada, por ser ésta más densa.

Los estuarios se encuentran en todas formas y tamaños y suelen llamarse bahías, lagunas, puertos, ensenadas o canales. Sin embargo, no todos los cuerpos de agua con estos nombres son necesariamente estuarios. La peculiaridad de un estuario es la mezcla de agua dulce con salada, convirtiéndose en salobre.

El ambiente estuarino figura entre los más productivos en la tierra, creando cada año más materia orgánica que áreas como bosques, prados o tierras agrícolas. Dentro y fuera de los estuarios se encuentra una variedad de hábitats que incluyen: aguas poco profundas, pantanos de agua dulce y agua salada, playas arenosas, llanos de arena y lodo, ciénagas de agua dulce y agua salada, caños, lagunas, costas rocosas, arrecifes de ostras y de coral, bosques de mangles, deltas de ríos, lechos de algas marinas y pantanos boscosos, entre otros.

La variedad de hábitats estuarinos alberga una abundante y diversa vida silvestre. Se pueden encontrar especies endémicas y otras que llegan a este sistema a desovar o a pasar una parte de su ciclo de vida. Pájaros costeros y marinos, peces, cangrejos y langostas, mamíferos marinos, almejas y otros crustáceos, gusanos marinos, reptiles, pelícanos, garzas, camarones, sábalos y jareas, son algunos de los animales que viven dentro y alrededor de los estuarios. Para estos animales cualquier impedimento que obstruya su acceso al estuario puede implicar una alteración en su ciclo de vida, imposibilitando así la reproducción de generaciones futuras.

Importancia y valor ecológico

Los estuarios son áreas de alta productividad por la gran cantidad de nutrientes que le llegan de la tierra y el mar, quedando atrapados en el lugar. Estos sistemas poseen poca profundidad, lo que permite la fácil penetración de la luz solar a través de la columna de agua, promoviendo así una fotosíntesis más activa.

Estos sistemas naturales son críticos para la supervivencia de muchas especies. Miles de pájaros, mamíferos y otro tipo de vida silvestre dependen de los hábitats naturales estuarinos para vivir, alimentarse y reproducirse. Son viveros naturales donde pasan parte de su vida innumerables especies de peces, crustáceos y moluscos. Mientras que sirven de refugio para muchas aves acuáticas nativas y exóticas.

En periodos que el flujo de agua dulce es mayor de lo normal, los estuarios ayudan a remover sedimento y contaminantes de las corrientes y aguas de desagüe, ayudando a mantener las aguas costaneras más limpias.

La vegetación en los humedales también actúa como amortiguador natural entre la tierra y el océano, absorbiendo las inundaciones y disipando las marejadas. Esto protege los organismos de la tierra y estructuras, de tormentas y daños por inundaciones. La hierba de los estuarios también ayuda a prevenir la erosión y a estabilizar las costas.

Entre los beneficios culturales de los estuarios se encuentran la recreación, conocimiento científico, educación y valor estético. Sirven de escenario para el desarrollo de actividades deportivas y recreativas, como la pesca y la caza. La observación de aves es común en esta área costera.

Las comunidades costeras frecuentemente utilizan los estuarios como centros culturales, comerciales y recreativos. Como zonas de transición entre agua y tierra, los estuarios son laboratorios invaluables para científicos y estudiantes, proveyendo innumerables lecciones de biología, geología, química, física, historia y otros aspectos sociales.

Asimismo, se deben considerar los aspectos económicos, ya que las aguas costaneras de estos ecosistemas sostienen infraestructuras públicas, que sirven de puertos y muelles para la transportación y embarques.

Problemas ambientales que enfrentan los estuarios

La industrialización en los países modernos y desarrollados trae consigo un sinnúmero de problemas ambientales que afectan la integridad de la naturaleza y contaminan el ambiente. Estas acciones han provocado la pérdida de hábitats naturales de la vida silvestre, desvío y destrucción de cuencas hidrográficas, deforestación en áreas urbanas, costeras y rurales, así como la disminución de la biodiversidad, contaminación en general, entre otros problemas ambientales mayores.

En países donde la industrialización y el desarrollo económico son menores la conservación de la naturaleza adquiere mayor relevancia, ya que ésta es utilizada para fines de ecoturismo o turismo de naturaleza.

En Puerto Rico el desarrollo desmedido ha ocasionado un desmadre ambiental que ha afectado un sinnúmero de especies autóctonas y provocado que éstas se incluyan en las listas de especies protegidas y en peligro de extinción, como el coquí dorado, el sapo concho, la mariquita, la cotorra puertorriqueña, el carey y el manatí antillano.

Muchas de estas especies viven y pasan parte de sus vidas en los ecosistemas costeros, como los estuarios. Estos cuerpos de agua, por sus inigualables características, son el lugar ideal para que muchos organismos se reproduzcan y encuentren alimento.

Algunos de los problemas ambientales e impactos a los estuarios son:

•    Sobrecarga de nutrientes
Los nutrientes, tales como el nitrógeno y el fósforo, son necesarios para el crecimiento de  las plantas y los animales y sostener un sistema acuático saludable. Sin embargo, en exceso, los nutrientes pueden contribuir a enfermedades de peces, mareas marrones y rojas, florecimiento de algas y oxígeno disuelto bajo.

•    Agentes patógenos
Los agentes patógenos son organismos causantes de enfermedades tales como virus, bacterias y parásitos. Se encuentran en aguas marinas y pueden ser una amenaza a la salud de los nadadores, buzos, corredores de tablas hawaianas y consumidores de mariscos. La contaminación con patógenos puede causar el cierre de playas y áreas de pesca.

•    Pérdida y degradación de hábitats
Los ecosistemas pueden ser degradados a través de pérdida de hábitats, tal como la conversión de un área de yerbas marinas a una isla de material dragado, o por un cambio de degradación en la estructura, función o composición. Las amenazas a estos lugares incluyen el cambio de espacios abiertos de tierras y bosques, a desarrollos comerciales y agrícolas, construcción de carreteras, marinas, represas y canalizaciones.

•    Introducción de especies
Intencionalmente o accidentalmente la introducción de especies invasoras generalmente resulta en impactos ecológicos, económicos y sociales inesperados para el ambiente estuarino. A través de la depredación y la competencia, las especies introducidas han contribuido a la erradicación de algunas poblaciones nativas y a la reducción de otras, alterando la cadena alimentaria. La sobrepoblación de algunas especies herbívoras introducidas ha resultado en la sobreproducción de pasto y ha generado degradación y pérdida de ciénagas.

•    Alteración al régimen natural del flujo
La alteración del régimen del flujo de los tributarios puede afectar significativamente la calidad de las aguas y la distribución de los recursos vivientes en los estuarios recipientes. El agua dulce es un recurso limitado en muchas áreas de las ciudades.

•    Disminución en las poblaciones de peces y vida silvestre
La distribución y abundancia de peces y vida silvestre en el estuario depende de factores tales como luz, turbiedad, disponibilidad de nutrientes, temperatura, salinidad, hábitat y disponibilidad de alimento. Eventos inducidos por el ser humano que perturban o cambian las condiciones ambientales afectan  la distribución y abundancia de las especies.

En otro artículo presentaremos los estuarios en Puerto Rico y Estados Unidos, e iniciativas de protección y conservación.

El blog de Nature Conservancy plantea los pros y contras del ecoturismo. (Tomado de blog.nature.org)

Redacción Atabey

Esta semana Cool Green Science, el blog de la organización Nature Conservancy, publicó un artículo de opinión sobre el ecoturismo, titulado: Ecotourism: Green problem or green solution?, escrito por Matt Miller, quien es director de Comunicaciones en el Programa de Conservación de Idaho. Miller plantea en su escrito dos interrogantes acerca de esta modalidad practicada en algunos países para promover un turismo sostenible, en armonía con la naturaleza, y que a la vez fomente el desarrollo económico y la creación de microempresas comunitarias.

El autor del artículo de opinión expresa que el ecoturismo puede analizarse como una solución o aportación a los problemas relacionados con la conservación ambiental, y también como una amenaza. Esto se debe a que al promocionar la integración de los turistas y locales a áreas de alto valor ecológico, como reservas naturales y forestales, la fauna y flora de estos lugares puede afectarse negativamente. Además, el ecoturismo impulsa el desarrollo de infraestructura e instalaciones que resguarden dicha actividad, como gazebos, veredas, eco-hospederías, entre otros. De igual forma, se critica que únicamente favorezca el desarrollo económico local.

Por otro lado, el autor plantea que la actividad del ecoturismo ayuda a mantener la vida silvestre en buen estado. Menciona algunos lugares, como las Islas Galápagos, ranchos en Namibia, pantanos en Brasil, entre otros, que gracias a la actividad turística y lo que se deriva de ella, los residentes de dichos lugares, se motivan a trabajar en pro de la conservación, para de esta forma mantener una actividad turística. La pregunta es: ¿Si no fuera por la actividad ecoturística y conservacionista, se mantendría la misma biodiversidad en estas zonas?

Es por eso que el ecoturismo, tal como la pesca, la agricultura, la cacería, las especies invasoras, entre otros, tiene sus ventajas y desventajas. El ecoturismo no es perfecto, pero todos podemos trabajar para lograr que se lleve a cabo de una forma apropiada que beneficie, tanto a la vida silvestre como a las comunidades, menciona Miller.

Para ver el artículo completo en inglés, pueden oprimir aquí.

http://www.youtube.com/homeproject