En el barrrio de Groninga la mayoría de las personas se desplazan en bicicleta. (tomado de holland.com/es)

Por Marielisa Ortiz Berríos
Redacción Atabey

En Puerto Rico, para muchos parecería una fantasía el poder visitar el centro comercial o supermercado sin la necesidad de utilizar el auto, sino a pies. Para otros sería una quimera llegar hasta su trabajo en bicicleta. Hacer las diligencias ordinarias en transporte colectivo, desde cualquier punto de la Isla, y lograr su cometido, sería una utopía. Esto es así, debido a que las carreteras principales de Puerto Rico y sus pueblos no han sido diseñados para ser “caminables”, y tampoco existe un sistema de transporte colectivo bien diseñado ni enlazado. Al puertorriqueño común, aunque quiera dejar su auto estacionado en la marquesina, y caminar o viajar en bicicleta para hacer sus gestiones, se le hace sumamente difícil.

En Puerto Rico, en su mayoría, los amantes de viajar en bicicleta utilizan este medio de transporte más como un deporte o entretenimiento que como medio de traslación hacia algún destino. Además, las carreteras en el País no están diseñadas, de forma tal, faciliten la utilización de las bicis; sólo se piensa en los carros. Son pocas las personas que utilizan sus bicicletas como medio de transporte, pero cuando su uso no representa para ellos un peligro de accidente en las vías de rodaje. De igual forma, aquéllos que se aventuran a caminar las carreteras de la Isla para moverse de un lado a otro, llegan a temer por sus vidas ante la velocidad de los vehículos a su paso.

El Tren Urbano de Puerto Rico permite la entrada de usuarios con sus bicicletas, y hasta la Administración ha instalado estacionamientos especiales para ellas. No obstante, este medio de transporte colectivo, sin bien ha brindado un alivio al tráfico pesado de la zona metropolitana, no es un tren de cercanía, sólo llega a puntos estratégicos entre los municipios de Bayamón, Guaynabo y San Juan. Las personas que deciden viajar en tren y en bicicleta a la vez deben vivir cerca de alguna de las estaciones para que sea realizable su gestión, a fin de cuentas.

Muchas de las personas que a diario se dirigen hacia el área metropolitana desde algún pueblo contiguo no utilizan el Tren Urbano debido a que no les resulta efectivo. Sin embargo, para muchas personas ha sido un aliciente este nuevo sistema de transporte debido a que se evitan gran parte del tapón mañanero y vespertino de la zona metro, aunque tengan que viajar gran parte del camino en sus autos privados.

Según datos del Departamento de Transportación y Obras Públicas (DTOP) en Puerto Rico hay 3, 129,571.00 automóviles registrados. Esto sin contar los que no están registrados y los que se encuentran en los centros de venta autorizados. Acorde a la Oficina del Censo de la Junta de Planificación de Puerto Rico la población de la Isla está estimada en 3,954,037, lo que significa que la cantidad de vehículos casi alcanza la demografía al año 2008. Este dato resulta alarmante si lo vemos de esta forma.

En la Isla se necesita cambiar la planificación a una dirigida a lograr ciudades y pueblos caminables. La planificación urbana debe reenfocarse a reducir en gran medida el uso de los carros. Primeramente, bajaríamos las emisiones de dióxido de carbono (DO2) al ambiente, contribuyendo a minimizar los efectos del cambio climático. La combustión de gasolina es uno de los principales causantes de la aceleración del efecto invernadero, que produce el calentamiento global.

Otra gran buena razón para promover ciudades caminables es la reducción del tráfico. Los llamados “tapones” en los días laborables le suministran un estrés innecesario al ciudadano, provocando tensiones, corajes y atrasos en las llegadas a los destinos. Además, los sonidos ensordecedores de las bocinas, frenos y choques aumentan los decibeles que un oído puede aguantar y provocan contaminación por ruido, y por ende, afecta la calidad de vida y bienestar de las personas.

Caminar ejercita el cuerpo y ayuda a bajar el estrés. Correr bicicleta es un excelente ejercicio que ayuda a todas las extremidades del cuerpo. Utilizar el transporte colectivo reduce la cantidad de vehículos en la carretera y disminuye la quema de combustible. Además, las personas que acostumbran utilizar algunos de estos transportes, disfrutan más de la naturaleza y el medio ambiente y tienen más tiempo para reflexionar y confraternizar con otros.

En el mundo, existen algunas ciudades y barrios “caminables”. Algunos apenas tienen automóviles. Este es el caso de Vauban, un barrio de Alemania, que fue planificado y construido inteligentemente para ser caminado. Allí se utilizan muy pocos autos y la mayoría de las personas viajan a pies o en bicicleta. Los centros comerciales fueron edificados relativamente cerca de las residencias, lo que promueve la no utilización de carros. Además, allí está prohibido tener marquesina para autos y estacionarse en la carretera. No están vedados los vehículos pero las restricciones generales no promueven su uso.

Otra ciudad caminable es Groninga, en Holanda. Allí la mayoría de las personas viajan en bicicleta. Incluso, la arquitectura de la ciudad invita a los residentes y turistas a moverse a pies. En general, ir en bicicleta en Holanda es una parte de la vida cotidiana. El clima moderado, las cortas distancias y las carreteras llanas hacen que la bicicleta sea un medio más que lógico de transporte. De hecho, en dicho País existe una red de carreteras para bicicletas que está señalizada claramente, indicando el camino más rápido a seguir por los ciclistas.

Por otro lado, Cambridge, situada en el estado de Massachussetts, posee el galardón de ser la ciudad más “caminable” de los Estados Unidos. Allí la mayoría de las personas han renunciado al coche o transporte público para desplazarse caminando.

Según VeoVerde.com, otras ciudades o barrios libres de auto existen en Amsterdam, Viena, Colonia, Hamburgo, Edinburgo y Nuremberg, entre otros. Dinamarca es otro país donde la bicicleta es la orden del día.

Según Carfree.uk la idea es utilizar diversos medios de transporte que sean igualmente válidos que los autos. Obviamente, los vehículos llegaron para ayudar en el transporte, y más aún, en distancias largas, pero si existe la posibilidad de trasladarse a pies, en bici o en transporte colectivo: ¿por qué no hacerlo?

Un pañal desechable puede tardar alrededor de 500 años en desintegrarse en un vertedero. (tomado de bbcmundo.com)

Por Marielisa Ortiz Berríos

Redacción Atabey

¿Sabías que, según datos de la Agencia de Protección Ambiental federal (EPA, por sus siglas en inglés), un pañal desechable podría tardar alrededor de 500 años en desintegrarse en un vertedero? Esta cifra es alarmante si consideramos que un niño podría usar unos 4,000 en sus primeros dos años de vida.

Los pañales desechables tradicionales están hechos de plástico, celulosa, materiales que provienen del petróleo y otros productos químicos, como el polietileno, lo que dificulta su degradación en el ambiente. Para fabricar pañales desechables se requiere un alto consumo de agua, energía no renovable y la utilización de la materia prima de los árboles.

A nivel mundial, Estados Unidos, China y México son los países que más pañales desechables consumen. La posición de Puerto Rico no debe estar muy lejos, considerando que en la isla, según la EPA, diariamente se generan diez mil toneladas de basura, de las cuales apenas un 13 por ciento es desviada de los basureros para el reciclaje.

¿Realmente nos interesa continuar acumulando basura en los vertederos del país? Según el portal de Internet de la Autoridad de Desperdicios Sólidos de Puerto Rico (ADS), “actualmente en la Isla están funcionando sólo 29 vertederos de 60 que operaban hace algunos años”. Cabe señalar que gran parte de los desperdicios sólidos generados ni siquiera llegan a los vertederos, ya que un buen número de ellos es lanzado inescrupulosamente a cuerpos de agua, como ríos y quebradas, que más tarde desembocan en el mar.

La solución: pañales reusables y biodegradables

Hace más de cuatro décadas los bebés utilizaban pañales reusables. Esto era más costo beneficioso para la mayoría de las familias y no se contaminaba el ambiente. Al pasar los años, el comercio introdujo los pañales desechables. Si bien actualmente resultan más prácticos debido al estilo de vida ocupado de la mayoría de los padres y madres, ha significado un retroceso en la protección del medio ambiente. En Puerto Rico, las opciones del mercado son sólo pañales de un sólo uso, que luego se deben echar al zafacón, significando alrededor de un 50% de la basura doméstica.

Debido a todos estos datos y estadísticas, en diversos países, como México, Estados Unidos e Inglaterra, han surgido marcas de pañales que ofrecen un descanso al medio ambiente. Los pañales ecológicos, disponibles desechables y lavables, son fabricados con materiales naturales y biodegradables y no contienen aditivos químicos. Algunas marcas reconocidas son gDiapers, BioBaby, Agú y Pipo. La mayoría consiste en un cubierta reusable y un pañal biodegradable. También hay estilos lavables, los cuales son mucho más versátiles y prácticos que los de antaño, pero cumplen el mismo cometido. De hecho, en algunos países del mundo, como Inglaterra, existen lavanderías que se especializan en pañales de tela.

La tendencia a lo verde y ecológico también está tocando las puertas del mercado de los pañales. En Puerto Rico las opciones en las tiendas son únicamente los desechables. ¿Será que ésta puede ser una idea para una empresa emergente en la Isla?

Producción de energía: otra solución al problema

Esta semana, Greenversations, blog oficial de la EPA, publicó un artículo de Lina Younes, donde menciona que en el Reino Unido una compañía está reciclando pañales usados y produciendo combustible verde. “Como parte del proceso de reciclaje, los materiales son esterilizados y separados en componentes individuales que incluyen residuos orgánicos, plásticos y polímeros muy absorbentes. Estos componentes luego son reciclados en madera plástica, tejas plásticas, materiales de absorción, productos de papel reciclado, entre otros”, detalló Younes en la bitácora. De igual forma, como parte del proceso de reciclaje, son producidos seis megavatios de energía, de los cuales uno era utilizado por la compañía para la producción de la planta y los otros cinco eran vendidos a la empresa eléctrica local como combustible.

Desarrollo sostenible

Puerto Rico debe emular estos esfuerzos realizados en otros países. Después de todo, es política pública del Estado Libre Asociado encaminarse a lograr una sociedad basada en una economía sostenible y un desarrollo balanceado (Ley 267 de 2004).

Una de las ciudades de Estados Unidos que adoptó el acuerdo es San Diego, California. (Foto tomada del manual)

Manual para hacer tu ciudad cool en cuatro pasos

The United States Conference of Mayors Climate Protection Center

Redacción Atabey

Si una economía limitada es el principal problema que los alcaldes enfrentan a la hora de tomar decisiones que contrarresten los efectos del calentamiento global, un grupo de organizaciones ambientales y arquitectos lanzaron la campaña educativa Ciudades Cool: Solucionando el calentamiento global pueblo por pueblo. Ésta provee herramientas e ideas costo efectivas para tomar acción.

Desde apagar los equipos y las luces cuando no sean necesarios hasta la implementación de la planificación y el desarrollo urbano inteligente, son algunas de las sugerencias que proporciona el esfuerzo para reducir las emisiones de gases de invernadero en las ciudades y detener el calentamiento global.

El manual de la campaña divide las acciones de los alcaldes en cuatro pasos: declaración de ciudades cool, inventario de emisiones de gases, plan de acción climática e implantación y monitoreo. El documento provee el acuerdo de protección climática que firmarán los alcaldes y resoluciones municipales. Además, las estrategias están divididas para llevarlas a cabo inmediatamente, a corto, mediano y largo plazo.

Los forjadores de esta campaña en Puerto Rico tomaron como base el Acuerdo de Protección Climática de los Alcaldes de los Estados Unidos, propuesto en el año 2005 por el alcalde de Seattle, Greg Nickels. Hasta la fecha el acuerdo ha sido firmado por 850 alcaldes. Los firmantes se han propuesto reducir al 2012 las emisiones de los gases de invernadero de sus municipios en un 7% por debajo de los niveles de 1990 (las mismas reducciones y fechas acordadas en el protocolo de Kioto).

En Puerto Rico ya se han unido a esta campaña y firmado el acuerdo los municipios de Aguadilla, Camuy, Carolina, Juncos, Vega Baja y Yauco. Otros pueblos, como Cidra, Dorado, Juana Díaz, Farjado, Humacao, entre otros, participaron de un adiestramiento sobre las ciudades “cool”, donde también se les brindó información sobre el calentamiento global, legislación ambiental y escuelas “cool”, como la Escuela Ecológica de Culebra.

La campaña también provee una lista de 10 tareas para líderes comunitarios interesados en hacer su ciudad “cool”.

Las organizaciones que participan de esta gestión son: Sierra Club de Puerto Rico, Cumbre Social, Scuba Dogs Society, US Caribbean Chapter, Junte Ambiental, AIA Puerto Rico, Sierra Student Coalition y Caribbean Chapter Emerging Green Builders.